Ambos partidos políticos están haciendo acercamientos como nunca antes para atraer a votantes inmigrantes, en especial por que muchos de ellos viven en estados en que los márgenes en las votaciones presidenciales de este año se esperan que sean cerrados. Los inmigrantes y organizaciones de inmigrantes dan bienvenida al enfoque sobre su potencial poder político
Desde el 11 de septiembre, Romeo García del Centro de Recursos Pilipino Bayanihan en Daly City, California, ha trabajado para ayudar a muchos de los Filipinos que trabajaban en la seguridad de los aeropuertos que fueron despedidos, después de cambios en la política pública que hizo de los inmigrantes fueran descalificados para ese trabajo. Pero que ellos obtengan nuevos trabajos no es suficiente, dijo García. “Nosotros nos hemos dado cuenta que la clave para resolver nuestras necesidades es incrementar la participación cívica”.
Por eso es que el Centro de Recursos Pilipino Bayanihan y muchas organizaciones alrededor del país que trabajan con inmigrantes han puesto su atención este año, con una porción significativa de sus recursos, en obtener que más inmigrantes voten si son elegibles y que se involucren en las campañas de elección si no lo están.
En la Ciudad de Nueva York, la Coalición de Inmigrantes de Nueva York esta trabajando con una docena de grupos comunitarios para educar y movilizar por lo menos 100,00 votantes que son inmigrantes en las elecciones del 2004 y en el futuro. El Proyecto de Inscripción de Nuevos Ciudadanos Votantes ha inscrito más de 224,000 nuevos ciudadanos por los pasados ocho años, al tomar como objetivo, entre otras cosas, los inmigrantes naturalizados en sus ceremonias de juramentación, justo cuando se convierten en votantes elegibles.
La demanda en el número de inmigrantes que solicitan ciudadanía – entre Octubre del 2003 y Mayo del 2004, casi medio millón de inmigrantes a solicitado para la ciudadanía a nivel nacional, 32% más que en el mismo periodo el año previo – no ha sido aún traducida en poder equivalente en las casetas de votación.
“Después de que ellos [los inmigrantes] se convierten en ciudadanos, confrontan un sinnúmero de barreras institucionales que les impiden ir a las urnas de votación”, dijo Larisa Casillas, una coordinadora de un proyecto de movilización de votación para inmigrantes parte del Proyecto de Ciudadanía del Norte de California (NCCP, por sus siglas en inglés) en San Francisco. Este año, el NCCP, esta trabajando con organizaciones a través del estado para lograr que más inmigrantes naturalizados se inscriban y acudan a la urnas, no solamente para las elecciones presidenciales de este año, sino además para las elecciones municipales y estatales.
Los obstáculos ha vencer son varios. De acuerdo a las cifras del Censo, solamente cuatro de cada diez personas nacidas en el extranjero que residen en los EE.UU. son ciudadanos naturalizados. Y con el atraso de los cientos de solicitudes de ciudadanía – el promedio de espera es de dos años – aun aquellos que quieren votar no pueden hacerlo. Obtener acceso a los materiales informativos en otros lenguajes es muy difícil. También es a veces difícil vencer algunas de las diferencias culturales.
“Muchos de los inmigrantes son cautelosos con todo lo que tenga que ver con el gobierno”, dijo García. “Y nosotros también tenemos que lidiar con las brechas generacionales. Muchos de nuestros organizadores son jóvenes, de edad universitaria y nosotros estamos lidiando con muchas personas de edad avanzada y tenemos que ser cuidadosos en no parecer que estamos predicándole a nuestros ancianos”.
Sin embargo, la recompensa de estos esfuerzos es muy grande. No solamente el número de inmigrantes ha aumentado dramáticamente la última década, pero ha existido un incremento aun mayor en la población fuera de los centros de inmigración tradicionales. En Illinois, el número de inmigrantes en Chicago creció en un 34% entre el 1990 y el 2000, pero incremento en un 86% fuera de la ciudad.
Los cinco estados con en el mayor aumento en la población inmigrante desde 1990 son Carolina del Norte, Georgia, Nevada, Arkansas y Utah. Una vez aquellos que son elegibles para votar adquieren el hábito, ellos son leales en ejercer sus derechos civiles y deberes. Un informe del Consejo Nacional de La Raza encontró que en las elecciones del 2000, 87% de los votantes inscritos nacidos en el extranjero fueron a las urnas, en proporción mayor que los blancos, negros o Latinos nacidos en los EE.UU.
“Es muy claro para nosotros que si los asuntos inmigratorios van a ser tomados seriamente, tenemos que hablar con los políticos en el lenguaje que ellos entienden y el lenguaje que ellos entienden es el número de votantes”, dijo Joshua Hoyt de la Coalición de Derechos de los Inmigrantes y Refugiados en Chicago.
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Carolina Gonzalez es una periodista que trabaja desde Nueva York
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